Abram Petrovich Gannibal (1696-1781)

As two étoiles noires des Lumières, Gannibal and Amo had remarkably parallel lives, and merit comparative study alongside each other. In fact, Brentjes (1977) suggests that the Duke of Braunschweig-Wolfenbüttel may have been following the example of Peter the Great in seeking to educate his slave, in order, in effect, to demonstrate his Enlightenment bona fides and thereby to curry favor with the Russian Empire. 

In ways I hope to be able to address at some point, Gannibal's fate was much happier than Amo's. The former was adopted by the Tsar, who evidently was genuinely affectionate towards his slave. Gannibal was eventually freed, and even legally adopted by the Tsar. He had a glorious career as an officer and engineer, and married into nobility and had generations of descendants. Among them was Aleksandr Pushkin, Gannibal's great-grandson. This is my translation of an excerpt from Pushkin's unfinished novel, Peter the Great's Moor (1827). For more on the life of the real Abram Petrovich Gannibal, see Hugh Barnes, Gannibal: The Moor of Petersburg, 2005.

"I've noticed, brother, that you're feeling down," said Peter. "What's missing in your life?" Ibrahim assured his lord that he was satisfied with his lot and that he did not want anything more.

"Good," his lord said, "if there is no reason for it, then I know how to cheer you up."
When their work was concluded, Peter asked Ibrahim: 
"Did you like that girl with whom you danced the minaret at the last assembly?"
"She is very sweet, sir, and is a modest and good girl, it seems."
"Then I'll introduce you to her soon. Would you like to marry her."
"Me, sir?"
"Listen, Ibrahim, you are a lonely man, without family or tribe, strange to everyone but me. If I die today, what will come of you tomorrow, my poor blackamoor? You need to make an effort while there is still time; find your foothold in new connections, enter the ranks of the Russian gentry."
"Sir, I am pleased with the patronage and the kindness of your highness. May God grant that I not outlive my Tsar and benefactor, I want nothing more. But if I intended to marry, would the young woman and her family agree? My appearance..."
"Your appearance! What nonsense! Why, you're a regular beau! The young woman is obliged to obey the will of her parents, and look, what is old Gavrila Rzhevskiï going to say when I myself am your wedding's sponsor?" At this the lord called for the sleigh to be brought, and left Ibrahim immersed in his deep reflections.

"Marriage!," thought the African. "Why not? Am I really fated to live out my life in solitude, without knowing the greatest pleasures and the most solemn duties of a man, just because I was born beneath the fifteenth parallel? It's a childish objection to suppose that I could never hope to be loved! Can one really believe in love? Does it really exist in the frivolous heart of a woman? Forever declining to fall victim to sweet delusions, I've given in to other temptations, even greater still. My lord is right: I should see to my future fate. My marriage to the young Rzhevskaia will unite me to the proud Russian gentry, and I will cease to be a stranger in my new homeland. I will not demand love from my wife, but will rest content with her loyalty, and I will transform her friendship into lasting tenderness, trust, and forbearance."

*

Я замечаю, брат, что ты приуныл; говори прямо: чего тебе недостает? — Ибрагим уверил государя, что он доволен своей участию и лучшей не желает.
— Добро, — сказал государь, — если ты безо всякой причины, так я знаю, чем тебя развеселить.
По окончанию работы Петр спросил Ибрагима:
— Нравится ли тебе девушка, с которой ты танцевал минавет на прошедшей ассамблее?
— Она, государь, очень мила и, кажется, девушка скромная и добрая.
— Так я ж тебя с нею познакомлю покороче. Хочешь ли ты на ней жениться?
— Я, государь?..
— Послушай, Ибрагим, ты человек одинокий, без роду и племени, чужой для всех, кроме одного меня. Умри я сегодня, завтра что с тобою будет, бедный мой арап? Надобно тебе пристроиться, пока есть еще время; найти опору в новых связях, вступить в союз с русским боярством.
— Государь, я счастлив покровительством и милостями вашего величества. Дай мне бог не пережить своего царя и благодетеля, более ничего не желаю; но если б и имел в виду жениться, то согласятся ли молодая девушка и ее родственники? моя наружность...
— Твоя наружность! какой вздор! чем ты не молодец? Молодая девушка должна повиноваться воле родителей, а посмотрим, что скажет старый Гаврила Ржевский, когда я сам буду твоим сватом? — При сих словах государь велел подавать сани и оставил Ибрагима, погруженного в глубокие размышления.

«Жениться! — думал африканец, — зачем же нет? ужели суждено мне провести жизнь в одиночестве и не знать лучших наслаждений и священнейших обязанностей человека потому только, что я родился под пятнадцатым градусом? Мне нельзя надеяться быть любимым: детское возражение! разве можно верить любви? разве существует она в женском, легкомысленном сердце? Отказавшись навек от милых заблуждений, я выбрал иные обольщения — более существенные. Государь прав: мне должно обеспечить будущую судьбу мою. Свадьба с молодою Ржевскою присоединит меня к гордому русскому дворянству, и я перестану быть пришельцем в новом моем отечестве. От жены я не стану требовать любви, буду довольствоваться ее верностию, а дружбу приобрету постоянной нежностию, доверенностию и снисхождением».

Comments

[Roarmalorse]

Universal audio converter to convert audio files and other sources in the desired audio type, whether it's audio book, or just your favorite music from YouTube to MP3. The User-friendly interface is as simple as possible because it is implemented using drag-n-drop technology! Supports all popular audio formats (MP3, OGG, WMA, AAC, Mpc, Ape, FLAC, WAVE ...), more than 200+ mobile devices (iPhone, iPad, PSP, HTC ...) and streaming video from YouTube. Further increased the rate of conversion, added batches for converting, resampling and HD support.
http://tinyurl.com/audio-converter-download

[AffluentConsumersintheNewEcono]

I've read this post and if I could I want to suggest you some interesting things or advice. Affluent Consumers in the New Economy http://raxl.xoom.it/forum.php?mod=viewthread&tid=994066